Polluants éternels : la poudre de fer pourrait révolutionner la dépollution de l’eau

Une découverte de l’Université du Colorado multiplie par 26 l’efficacité d’élimination des PFAS par rapport au charbon actif. Une solution simple, économique et prometteuse.

Paru dans la revue Environmental Science & Technology, ce nouvel espoir repose sur un matériau aussi banal qu’efficace : la poudre de fer oxydée. D’après les chercheurs, elle serait capable d’éliminer le PFOS – l’un des PFAS les plus persistants – avec une efficacité 26 fois supérieure à celle du charbon actif, actuellement utilisé dans le traitement de l’eau.

🌍 Les PFAS, ces polluants omniprésents et persistants

Utilisées depuis les années 1950 dans l’industrie et les produits du quotidien, les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont partout : emballages, textiles, cosmétiques, ustensiles de cuisine, mousses anti-incendie… Résistants à l’eau, à la graisse et à la chaleur, ces composés chimiques se dégradent très peu et s’accumulent dans l’environnement comme dans l’organisme humain.

Leur surnom ? « Polluants éternels ». Leur danger ? Un potentiel toxique reconnu : cancers, perturbations hormonales, affaiblissement du système immunitaire… Aujourd’hui, plus de 200 millions d’Américains – et potentiellement des milliards de personnes dans le monde – seraient exposés à ces substances par leur eau potable.

🔬 Une réponse innovante, simple et efficace

L’étude pilotée par le Dr. Christopher Higgins met en lumière un changement de paradigme : la poudre de fer oxydée, abondante et peu coûteuse, forme une surface réactive capable de capturer efficacement les molécules de PFOS.

« C’est un véritable changement de paradigme », déclare le Dr. Higgins.« Ce matériau peut être utilisé à grande échelle, dans les stations d’épuration comme dans les zones à faibles ressources. »

Là où le charbon actif atteint ses limites, notamment en termes de coût et de recyclabilité, le fer oxydé se présente comme une alternative durable, non toxique, recyclable et facile à intégrer dans les systèmes existants.

🌐 Vers un déploiement mondial ?

L’impact potentiel est immense. Cette technologie pourrait être déployée dans les pays en développement, sur les sites industriels contaminés, ou intégrée aux systèmes de traitement des eaux usées en zone urbaine.

Pour les ONG, les collectivités ou les gouvernements cherchant des solutions peu coûteuses et rapides à mettre en œuvre, cette approche constitue un levier concret contre la pollution invisible des PFAS.

📌 Encadré : Où trouve-t-on les PFAS dans le quotidien ?

• Casseroles antiadhésives (type Teflon)

• Boîtes de fast-food, papiers ingraissables

• Manteaux, tentes et chaussures imperméables

• Produits cosmétiques longue tenue

• Mousses anti-incendie

• Tapis, moquettes et textiles antitaches

• Fils dentaires, dispositifs médicaux

• Produits ménagers et industriels dégraissants
  

📚 Référence scientifique

Environmental Science & Technology, 2024 “Enhanced PFOS Adsorption Using Oxidized Iron Powder: A Cost-Effective Alternative to Activated Carbon” Auteur: Lahlou H.